【新南瀛記者黃鐘毅報導】憂鬱症被WHO列為21世紀引起人們失能及早逝的第二位疾病，僅次於心血管疾患。台灣65歲以上人口約262萬人，用最保守的老年憂鬱症盛行率約12％來估計，國內至少有31萬老年人罹患憂鬱症，其中約有10萬人是重度憂鬱。老年人之憂鬱症與自殺息息相關，在逐漸高齡化的社會中，老年的健康照顧除了生理的疾病之外，心理衛生更是影響生活品質的重要因素。
身體疾病、腦部退化、心血管疾病以及藥物（例如部份抗癌藥、降血壓藥物），都是老年憂鬱症的誘發因子。罹患部份癌症（肺癌、胰臟癌等）、病毒感染疾病、退化性疾病（巴金森氏症等），或有精神疾病史（焦慮、輕度憂鬱、失眠等）的老人，也容易得老年憂鬱症。 另外，老年人會面臨很多失落，例如青春、健康、退休、空巢、喪偶、家人朋友去世等，這些失落都可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
輕度的憂鬱症狀通常都出現不太明顯的憂鬱情緒，像感到挫折、鬱悶、心中不滿、看什麼都不順眼、憤怒、易發脾氣、失望等並會伴隨產生一些焦慮、不安、激躁等情緒，患者自己會體會到情緒無法控制、心浮氣躁而感到不安害怕，在睡眠方面也出現入睡困難型失眠，易驚醒及夢多的現象。在重型憂鬱症狀方面則是表現出明顯之情緒低落，苦瓜臉、易流淚、時常搖頭嘆息：此外患者也對已往有興趣之事物及活動，如每日必看的報紙、電視、社交活動、宗教聚會等也變得完全喪失與趣及出現退縮行為，嚴重的話患者會整天躺床，不吃、不喝、不動、少說話而造成體重下降，反應思想變慢遲鈍，動作也變得呆滯。睡眠方面也出現早醒型失眠，患者多半在淩晨即醒來再也不能入腄，再加一些悲觀的想法而會出現想死及自殺的念頭，甚至有自殺企圖之行為。
其實現今發展的憂鬱症治療，除了心理治療、家庭治療必須轉介到專業人員外，許多有效且安全的藥物可以由臨床醫師直接處方，對於老年憂鬱症而言，只要能夠選擇副作用少、半衰期較短、與其他藥物交互作用少的抗憂鬱劑，不但可以讓治療原來身體疾病的效果事半功倍，也可以讓老年人得到較好的生活品質及較長的壽命。臺南市立仁愛之家於平日關心長者的心理健康，定期監測長者憂鬱量表，亦時常舉辦團康活動，透過活動關懷長者並促進長者間的情感交流，期望長者們能天天都有好心情。
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