【新南瀛記者黃鐘毅報導】南市北門區的南鯤鯓代天府主祀「代天巡狩」李、池、吳、朱、范等五府千歲，因分靈眾多，又被稱為「臺灣王爺總廟」，是全臺南規模最大也最古老的王爺總廟，有著「天下第一府」的美稱。今年是南鯤鯓代天府建廟360週年，因疫情影響，進香人數比起往年明顯要少，廟方在防疫工作上也比去年更加嚴謹，希望遊客及香客都能一同配合管理。
防疫講求科學，然而宗教也有著鼓舞人心的效果。古時候人們認為疫病與鬼怪有關，在東方的民俗文化中，時常可以見到有關「驅瘟逐疫」的內容，北宋時代便以端午競渡的形式驅邪禳災，期望達到「以船送瘟」的目的。「以船送瘟」習俗到了臺灣，則以王爺信仰來呈現，稱「代天巡狩」的王爺是玉皇大帝指派遊巡四方的欽差大臣；人們藉由「燒王船」儀式，希望王爺能搭乘王船將瘟神疫鬼驅送出境。
為了讓王爺能確實將瘟神送走，作為運輸工具的王船自然不能敷衍了事，除了打造精緻鮮豔的外觀，信眾還會在燒王船的前一天完成「添載」的工作，以感謝王爺的辛勞。「添載」顧名思義，是將增添的物品運載上船，讓王爺跟他的部屬在這趟旅程中毋庸匱乏，一艘完整的王船底艙大致共分為十三個艙口，添載其中的物品反應了當時的社會背景與信仰需求，在「大臺南文化叢書」第九輯《送王迎福：臺南王船十三艙添載物品研究》中，可以看到臺灣民間信仰研究者吳碧惠老師參與多場王醮，整理相關照片與古籍的成果，書中詳列王李家族以及安定區長興宮、真護宮等不同宮廟的添載內容，並為十三艙中各種物件所反應的民俗與信仰做了詳細的說明。
王爺信仰保存了明清以來較完整的閩南地區傳統宗教民俗文化，是臺灣各種廟會活動中規模較大、內涵也較豐富的民俗活動，其中不乏與「驅瘟逐疫」相關的習俗。根據中央研究院臺灣史研究所專任研究員謝國興博士所編寫的「大臺南文化叢書」第九輯《禮祝下鄉：驅瘟逐疫祭典中的王府行儀》，我們可以比較臺南、東港、漳州的儀式差異，深入瞭解以船送瘟的民間習俗。
謝國興博士在書中提到，有些人認為這些送瘟儀式太過鋪張浪費，「每一次費不下萬金，亦陋俗之最可嗤也」，然而在這延續數百年的傳統中，卻也有相當的文化價值與歷史意義，透過「大臺南文化叢書」，當代的我們得以一窺及更深入探討臺南流傳已久的逐疫文化。
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