【新南瀛記者黃鐘毅報導】家將（八家將或什家將）為發源於臺南府城地區、傳衍於南部各縣市的重要傳統陣頭；據研究，極可能是源自臺灣本土的陣種。家將本為五福大帝駕前將軍，負責驅邪捉妖。文獻中最早出現「八家將」者為1898年《臺灣日日新報》所載：「每八人為一隊則稱駕前八家將，十人則稱什家將」，顯見家將文化在日治初期即存在，且已有固定化編制。
目前公認最早成立的家將團，為臺南府城的白龍庵五部及西來庵四部，日治時期即活躍於府城各地，團員嚴守戒律、依古禮開面扮裝，出軍時嚴肅而令人敬畏。西來庵事件後，家將團一度於府城地區銷聲匿跡、團員四散各地，但也因此使得家將文化向南至高雄旗山、鳳山，向北至嘉義、雲林地區傳播。
迄今，臺南仍存在眾多品質優良的家將團，不僅傳承數代，所保存的信仰儀式、面譜服裝或陣法動作，皆具深厚文化內涵。文資處近兩年啟動大臺南地區家將類陣頭的普查暨保存維護計畫，整理過往迄今有資料可考的家將團，共計143團，傳承良好者有56團，足見家將團過去之蓬勃，以及現今傳承之不易。
本次普查也首次系統性梳理臺南各地區家將傳衍，包含府城地區向南北傳播的西來庵衍脈、白龍庵衍脈及開基范司堂衍脈；由府城傳自嘉義，再回傳新營鹽水一帶的「振字系統」及麻豆地區的「麻豆將系統」；佳里、將軍、西港一帶，由佳里吉和堂傳播的「佳里吉字系統」；歸仁、永康地區由高雄鳳山、旗山回傳的「旗山將系統」等，挖掘出屬於各地區的家將歷史及宗教文化特色。
近年藝陣文化重新為各界所重視，若干優質將團也漸扭轉媒體或部分大眾心中的家將形象，例如已登錄文化資產的佳里吉和堂八家將、新化鎮狩宮吳敬堂八家將、佳里鎮山宮吉興堂八家將，團員嚴守紀律、重視傳統，吳敬堂在展演形式上大膽創新，探索屬於家將的表演藝術；今年佳里吉和堂更透過文化局媒合，與成功大學合作開設學分課程，創家將界先例，也獲廣大學子熱烈迴響。
家將為源自臺灣民間的本土文化，其傳衍興衰不僅述說著百年歷史，也保存各地獨特的將團故事。未來市府將持續輔導將團，推廣珍貴的家將文化，也期待民眾一同來認識家將的莊嚴信仰與生動藝術。
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